De provincie Ourense is de enige provincie van Galicië die niet aan de Atlantische Oceaan grenst. Maar laat je daardoor niet misleiden: deze groen gekleurde provincie in het zuidoosten is een absolute verborgen parel. Ourense is een land van water, bergen en diepe tradities. Het staat bekend om zijn indrukwekkende thermale activiteit, spectaculaire rivierkloven en prehistorische en Romeinse schatten.

Of je nu wilt ontspannen in natuurlijke warmwaterbronnen, wilt varen door de indrukwekkende kloof van de Ribeira Sacra, of de beste octopus van heel Spanje wilt proeven; het Galicische binnenland zal je verrassen. In deze reisgids vind je de beste tips voor wat te doen in de veelzijdige provincie Ourense.

Levendige steden en thermale pracht

Ourense: De thermale hoofdstad van Galicië

De provinciehoofdstad Ourense staat in heel Spanje bekend als dé thermale stad. Dankzij de enorme ondergrondse geothermische activiteit borrelt hier dagelijks miljoenen liters heilzaam water omhoog. Bezoek de centrale bronnen van As Burgas in het historische centrum, of steek de iconische Romeinse brug over naar de thermale stations langs de rivier de Miño, zoals de baden van Outariz en A Chavasqueira. Naast baden heeft Ourense een prachtig historisch centrum vol gezellige tapasstraten en monumentale kerken.

» Lees onze uitgebreide Ourense Cityguide

O Carballiño: De bakermat van de Galicische octopus

Het klinkt paradoxaal: voor de allerbeste Pulpo á Feira (octopus op Galicische wijze) moet je niet naar de kust, maar naar het diepe binnenland! Het stadje O Carballiño is de onbetwiste hoofdstad van dit iconische gerecht; de lokale pulpeiras (octopusbereiders) zijn wereldberoemd. Naast deze culinaire traktatie kun je in O Carballiño heerlijk wandelen door het uitgestrekte stadspark langs de rivier Arenteiro en de indrukwekkende, moderne tempel van Veracruz bewonderen.

Verín: Kastelen en wijngaarden aan de Portugese grens

Verín ligt in het natuurreservaat van de rivier Támega en wordt omgeven door wijngaarden en thermale bronnen. Je vindt er een van de belangrijkste middeleeuwse forten van de provincie: Parador de MonterreiVlak bij de grens met Portugal ligt Verín, een stad die strategisch verscholen ligt in de vruchtbare vallei van de rivier de Támega. De stad wordt omringd door de wijngaarden van de bekende Monterrei-wijnstreek. Het absolute hoogtepunt is het indrukwekkende middeleeuwse fort en paleis Castelo de Monterrei, dat statig op een heuvel boven de stad uittorent en tegenwoordig deels een luxe Parador-hotel is..

Pittoreske middeleeuwse dorpjes

Allariz: Een van de mooiste dorpen van Spanje

Allariz is een adembenemend mooi dorp dat met recht is uitgeroepen tot historisch-artistiek erfgoed. Het middeleeuwse centrum is dankzij een grootschalig restauratieproject perfect bewaard gebleven. Wandel door de smalle, met graniet geplaveide straatjes, strijk neer op de sfeervolle pleinen en loop langs de rivier de Arnoia, waar oude watermolens zijn omgebouwd tot unieke winkeltjes en restaurantjes.

Ribadavia: Het joodse hart en de Ribeiro-wijn

Ribadavia was ooit de hoofdstad van het oude Koninkrijk Galicië en ademt een unieke sfeer uit. Het stadje staat bekend om zijn uitstekend bewaarde Judería (de oude Joodse wijk), een van de belangrijkste van heel Spanje. Wandel langs de indrukwekkende ruïnes van het kasteel van de graven van Sarmiento en het monumentale Santo Domingo-complex. Ribadavia is bovendien het centrum van de Ribeiro-wijnstreek; mis een proeverij in een lokale bodega dan ook niet.

Baños de Molgas: Romeinse historie en ontspanning

Baños de Molgas combineert de charme van een authentiek oud plattelandsdorp met de rust van een traditioneel kuuroord. De rivier de Arnoia splitst het dorp in tweeën en wordt overbrugd door een prachtige, goed bewaarde Romeinse brug. Breng een bezoek aan het nabijgelegen, monumentale heiligdom van Nuestra Señora de los Milagros of wandel naar de historische kerk van Almoite.

Adembenemende plekken & archeologie

Ribeira Sacra en de Canón do Sil: Spectaculair wijnlandschap

De Ribeira Sacra (Heilige Oever) is een van de meest magische natuurgebieden van Spanje. Hier hebben de rivieren de Sil en de Miño diepe, loodrechte kloven uitgesleten in het landschap: de Canón do Sil. Op de angstaanjagend steile hellingen wordt al sinds de Romeinse tijd aan ‘heroïsche wijnbouw’ gedaan. Maak een onvergetelijke boottocht door de kloof, geniet van de uitzichtpunten (zoals Balcón de Madrid) en bezoek het mystieke, in de bossen verscholen klooster van Santo Estevo de Ribas de Sil.

Aquis Querquennis: Het verzonken Romeinse kamp

Aan de oevers van het stuwmeer van As Conchas ligt Aquis Querquennis, een van de belangrijkste Romeinse archeologische vindplaatsen van Galicië. Hier bouwden de Romeinen in de 1e eeuw na Christus een groot militair kamp (castra) langs de strategische heerweg Via Nova. Bijzonder detail: als het water in het stuwmeer hoog staat, verdwijnen de ruïnes grotendeels onder water, om bij laagwater weer in volle glorie te verschijnen. Ernaast liggen gratis toegankelijke natuurlijke warmwaterbronnen (Baños de Bande).

Canastros da Merca: De grootste verzameling hórreos

Om een uniek stukje Galicische cultuurhistorie te bewonderen, breng je een bezoek aan A Merca. Hier vind je de Canastros da Merca, de grootste concentratie van hórreos (traditionele graanspiekers) op één plek in heel Galicië. Maar liefst 36 van deze karakteristieke houten en granieten bouwwerken staan hier trapsgewijs op een heuvel opgesteld. Ze zijn prachtig gerestaureerd en vormen een fotogeniek schouwspel.

Indrukwekkende natuurparken

Parque Natural Baixa Limia – Serra do Xurés: Ruig grensgebied

In het uiterste zuiden van Ourense ligt de Serra do Xurés, een wild en bergachtig natuurpark dat overloopt in het bekende Peneda-Gerês-park in Portugal. Het landschap wordt gekenmerkt door gigantische granieten rotsblokken, groene valleien en verborgen watervallen. Een van de absolute hoogtepunten is de Corga da Fecha, een spectaculaire waterval die via de rotsen honderden meters naar beneden klettert en onderaan een helder, natuurlijk zwembad vormt dat uitnodigt tot een frisse duik.

Parque Natural O Invernadeiro: Ongerepte wildernis

Voor de ultieme rustzoekers is O Invernadeiro een droombestemming. Dit is het enige natuurpark in Galicië dat volledig onbewoond is; er zijn geen dorpen, wegen of hotels. Het ruige berglandschap, met toppen tot 1.600 meter, herbergt diepe valleien, dichte bossen en wilde dieren zoals herten, wolven en steenbokken. Let op: Om de natuur te beschermen, laat men slechts een beperkt aantal bezoekers per dag toe. Je moet vooraf online gratis een vergunning aanvragen.

Pozas de Melón: Natuurlijke gletsjerpoelen

Vlak bij het dorpje Melón vind je de Pozas de Melón, een indrukwekkende serie natuurlijke poelen en watervallen die door de rivier de Cerves in het graniet zijn uitgesleten. In de hete zomermaanden zijn deze heldere waterpoelen een uiterst populaire plek voor een verfrissende duik te midden van de natuur. Volg de houten wandelpaden stroomopwaarts om ook de spectaculaire, 20 meter hoge waterval Fervenza do Tourón te bewonderen.

De provincie Ourense voor Pelgrims

Hoewel Ourense geen kustlijn heeft, is de provincie diep geworteld in de pelgrimstraditie. Dit is namelijk het koninkrijk van de Camino Sanabrés (een verlenging van de Vía de la Plata vanaf Sevilla). Deze prachtige, rustige en spirituele route komt vanuit het zuiden de provincie binnen via het indrukwekkende berglandschap van Laza en Verín. Pelgrims trekken vervolgens dwars door de historische straatjes van de stad Ourense, waar ze traditiegetrouw hun vermoeide voeten kunnen opwarmen in de thermale bronnen van As Burgas. Vanaf Ourense-stad is het nog een dikke 100 kilometer wandelen naar Santiago de Compostela, wat deze stad een geliefd startpunt maakt voor pelgrims die het felbegeerde Compostela-certificaat willen behalen.

» Lees meer over de Camino de Santiago